Actualmente no existe una evaluación física o médica que pueda diagnosticar el autismo. El diagnóstico se realiza a través de un proceso basado en observaciones clínicas y entrevista a padres y otros cuidadores para determinar si el niño(a) cumple con unos critirerios establecidos. Es preferible que la evaluación sea realizada por un equipo interdisciplinario en el que debe estar presente un psicólogo clínico o un psiquiatra. Junto a estos especialistas pueden estar presentes terapeutas ocupacionales, patólogos del habla y lenguaje, entre otros.
El diagnóstico de la
condición de autismo es complicado, especialmente en las etapas tempranas
del desarrollo. Sin embargo, la identificación temprana de esta condición es
muy importante para una mejor prognosis.
Aunque se pueden
observar características relacionadas al trastorno de espectro autista desde
los 6 meses de edad, usualmente no se realiza este diagnóstico hasta los 18
meses. Sin embargo, debido a que algunos síntomas de autismo se intensifican o
se retiran durante los primeros dos años de vida, muchos especialistas
prefieren esperar hasta los 24 meses de edad para realizar un diagnóstico. En
algunos casos de autismo de alto funcionamiento, los síntomas no son evidentes
hasta la edad escolar.
Es importante que los
padres reconozcan las señales tempranas de autismo para poder comenzar el
proceso de diagnóstico y tratamiento a tiempo.
Algunas señales
tempranas de autismo en bebés y trotones:
- No hace contacto visual (ej. no te mira cuando lo alimentas)
- No devuelve la sonrisa
- No responde a su nombre o a sonidos de voces familiares
- No sigue objetos visualmente
- No señala, no dice adiós con la mano, o no utiliza otros gestos para comunicarse
- No mira hacia el lugar u objeto que le señalas
- No hace sonidos para llamar tu atención
- No inicia caricias o no responde a ellas
- No imita tus movimientos o expresiones faciales
- No juega con otras personas o no comparte intereses y disfrute (ej. no muestra juguetes u objetos de su interés a cuidadores)
- No pide ayuda u otras necesidades básicas
- Retroceso en desarrollo de destrezas del habla o sociales
Debe llevar su niño(a) a
una evaluación de desarrollo si observa alguno de los siguientes retrasos:
6 meses: No presenta
grandes sonrisas u otras expresiones.
9 meses: Ausencia
de intercambio de sonidos, sonrisas u otras expresiones faciales con otras personas.
12 meses: Ausencia de
respuesta al nombre, de balbuceo, o de gestos como señalar, mostrar, alcanzar o decir adiós con la mano.
16 meses: Ausencia de palabras.
24 meses: Ausencia de frases
de dos palabras que no sean imitadas o repetidas.
Si observa alguna de las
señales tempranas de autismo en su niño(a), debe llevarlo(a) a que se le
realice un cernimiento que determinará si requiere una evaluación formal de
autismo. En Puerto Rico, estos cernimientos son ofrecidos gratuitamente
en los centros pediátricos regionales.
La Academia Americana de
Pediatría recomienda que todos los niños(as) reciban un cernimiento de autismo
a los 18 y 24 meses de edad. Puede preguntarle a su pediatra si tiene estos
cernimientos disponibles.
El MCHAT-R (Lista modificada para señales de autismo en
niños pequeños) es uno de uno de los cernimientos que se utilizan para determinar la
necesidad de una evaluación formal de autismo en niños de 16 a 30 meses y puede ser llenada en línea por
los cuidadores.
En general, cada pregunta
que se conteste con un "no" equivale a 1 punto y cada pregunta que se conteste con un "sí" equivale a 0 puntos, con excepción de las preguntas 2, 5
y 12, en las que el "sí" equivale 1 punto y el "no"
0.
Luego de puntar cada contestación, se suma el total. Su niño(a) presenta
riesgo de autismo si contestó "sí" a las preguntas 2, 5 y 12 (las 3 en conjunto), o si
obtuvo una puntuación total de 8-20 en el MCHAT-R.
Una puntuación de 3-7
indica riesgo moderado y requiere que se le realicen unas preguntas más
específicas para determinar necesidad de evaluación formal.
Es importante recalcar que una puntuación de riesgo en el MCHAT-R no indica que el niño(a) tiene autismo, sino que tiene unas señales que deben ser evaluadas más a fondo.
Referencias:
Autism symptoms and early signs- www.helpguide.org
Aprenda las señales del autismo- www.autismspeaks.org
How early can autism be diagnosed?- www.autismspeaks.org
¿Qué es el autismo?- www.autismspeaks.org
MCHAT-R- Inglés
MCHAT-R- Español
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